De gemeente Dordrecht heeft van het ministerie van Economische Zaken ruim 2 miljoen euro aan subsidies ontvangen die naar alle waarschijnlijkheid onterecht zijn. Dat blijkt uit onderzoek van de Auditdienst Rijk. Het gaat om geld dat onder meer is besteed aan de reconstructie van de Mijlweg in het Zeehavengebied.

De gemeente stelde in 2014 een verantwoording op van het hele subsidieproject, waarmee ruim 10 miljoen euro was gemoeid. Het Dordtse accountantskantoor Verstegen controleerde die verantwoording en gaf daar een goedkeurende verklaring bij af. Het is die accountantscontrole die door de Auditdienst Rijk (ADR) is onderzocht. In het ADR-rapport daarover, dat eind maart werd gepubliceerd (ruim vier jaar later dus), staat dat die goedkeurende verklaring niet afgegeven had mogen worden. Diverse onderdelen van het hele project blijken ‘niet subsidiabel’ te zijn, bijvoorbeeld de aankoop van panden en om bodemsanering.

De gemeente meldde vorig jaar in de Bestuursrapportage 2018 dat men rekening hield met “mogelijke gedeeltelijke terugvordering” van ontvangen subsidies ad € 2,1 miljoen. Maar op dat moment was men nog met de ADR en het ministerie in de slag over de voorlopige conclusies van de ADR. De gemeente stelde zich op het standpunt dat “in materiële zin geen onrechtmatigheden en/of ondoelmatigheden” hebben plaatsgevonden. Daarover is, aldus een woordvoerder van de gemeente, vorig jaar september “een notitie” gestuurd naar het ministerie. “Tot op heden is daar geen reactie vanuit het ministerie op gekomen.”

Het nu verschenen definitieve ADR-rapport geeft een ander beeld. De controle door de accountant was ontoereikend en een en ander “had moeten leiden tot een andere strekking van de controleverklaring”, aldus de ADR. Zo heeft Verstegen helemaal niet gekeken of de verantwoording wel aan de subsidievoorwaarden voldeed, werd bijvoorbeeld niet gecontroleerd of facturen echt betaald zijn en is er geen onafhankelijke taxateur ingeschakeld.

Het ministerie van Economische Zaken laat weten in gesprek te zijn met de gemeente Dordrecht over de ontstane situatie. Wettelijk zijn er meerdere mogelijkheden. Zo zou de accountant toegestaan kunnen worden ‘herstelacties’ uit te voeren. Verstegen heeft volgens de gemeente echter al meerdere malen aangegeven nog steeds achter de goedkeurende verklaring te staan. Zwaardere maatregelen zijn dan mogelijk zoals ‘terugvordering van de subsidie’ of ‘het verbreken van de subsidierelatie’. Eventueel kan zelfs de minister ingrijpen.

Overigens kan het ADR-rapport ook gevolgen hebben voor het accountantskantoor. Er zou bijvoorbeeld een klacht bij de tuchtrechter kunnen worden ingediend. Of dat zal gebeuren is volgens een woordvoerder van Verstegen “heel lastig in te schatten”.

Gepubliceerd in het AD, 20 mei 2019.